“中水”一词是相对于上水〔给水〕、下水〔排水〕而言的。中水回用技术系指将小区居民生活废〔污〕水(沐浴、盥洗、洗衣、厨房、厕所)集中处理后，达到一定的标准回用于小区的绿化浇灌、车辆冲洗、道路冲洗、家庭坐便器冲洗等，从而达到节约用水的目的。
 
废水回用，通常与中水回用混为一谈，但是有所不同，废水回用指工业废水经过UF+RO工艺回用到生产线，循环使用的，回收率相对低于75%，非用于绿化浇灌、车辆冲洗、道路冲洗、家庭坐便器冲洗等。
 
回用水：以上二种都可以称作回用水，但一般厂家为提高回收率都有会结合起来做。
 
中水回用，就是把生活污水(或城市污水)或工业废水经过深度技术处理，去除各种杂质，去除污染水体的有毒、有害物质及某些重金属离子，进而消毒灭菌，其水体无色、无味、水质清澈透明，且达到或好于国家规定的杂用水标准(或相关规定)，广泛应用于企业生产或居民生活。适用于宾馆、饭店、居民小区、公寓楼宇、学校、医院、工厂区域、机关部队等单位的浇洒绿地、洒扫卫生、冲洗路、站、台、库，景观用水，消防补给水、水冷却循环补充水、冲车用水等等。
 
中水水源分为优质杂排水和污水处理，中水水源一般不是单一水源，大多有三种组合方式：
 
1)盥洗排水、淋浴排水、循环冷却水称为优质杂排水，应优先选用;
 
2)冲厕排水以外的生活排水称为杂排水;
 
3)污水处理，即所有生活排水的总称，这种水质最差。