工业废水经过物理法、化学法、物理化学法和生物法等处理后产生的沉淀物、颗粒物和漂浮物等，统称为污泥。虽然污泥的体积比处理废水体积小得多，如活性污泥法处理时，剩余活性污泥体积通常只占到处理废水体积的1％以下，但污泥处理设施的投资却占到总投资的30％～40％，甚至超过50％。另外行泥成分复杂，且含有大量的有害、有毒物质，如寄生虫卵、病原微生物、细菌、重金属离子及某些难分解的合成有机物等，它们的随意排放将对周围环境产生严重污染。因此，无论从污染物净化的完善程度，废水处理技术开发中的重要性及投资比例，污泥处理都占有十分重要的地位，只有将污泥及时、有效及合理处理和处置，才能使容易腐化发臭的有机物得到稳定处理；使有毒、有害物质得到妥善处理或利用；使有用物质得到综合利用，从而确保污水处理效果，防止二次污染。总之，污泥处理和处置的目的是减量化、稳定化、无害化及资源化。 
　　污泥的组成、性质和敞量主要取决于废水的来源，同时还与废水处理工艺有着密切的关系，技污泥所含主要成分可分为以有机物为主的有机污泥和以无机物为主的无机污泥；按废水处理工艺的不同，污泥可分为以下几种。 
　　(1)初次沉淀污泥。来自初次沉淀池，其性质随废水的成分而异。 
　　(2)腐殖污泥。来自生物膜法和活性污泥法后的二次沉淀池的污泥，称作腐殖污泥。 
　　(3)剩余活性污泥。来自活性污泥法后的二次沉淀池的污泥，称作剩余活性污泥。 
　　(4)消化污泥。生污泥(初次沉淀污泥、腐殖污泥、剩余活性污泥)经厌氧消化处理后产生的污泥，称作消化污泥。 
　　(5)化学污泥。用混凝、化学沉淀等化学方法处理废水所产生的污泥，称作化学污泥。