水中悬浮物质和胶体物质的去除可以采取混凝、沉淀、澄清、过滤和气浮等方法去除。水和废水通过粒状滤料（如砂滤中的石英砂）床层时，其中的悬浮颗粒和胶体就被截留在滤料的表面和内部空隙中，这种通过粒状介质层分离不溶性污染物的方法称为粒状介质过滤。过滤的机理大概为阻力截留、重力沉降和接触絮凝。滤池按滤料种类为分单层、双层和多层滤池，按作用水头分重力式滤池和压力滤池。滤料是滤池中最重要的组成部分。目前常用滤料有石英砂、无烟煤、陶粒、高炉渣以及聚苯乙烯球等。采用石英砂滤料过滤废水的滤池简称为砂滤。